AP
Om de bacteriepopulaties in kaart te brengen, werden er stalen genomen bij 242 vrijwilligers (129 mannen en 113 vrouwen). Onder meer mond, neus, huid en darmen werden nader bekeken, want bacteriën zitten overal in het menselijke lichaam.
Meer dan 200 wetenschappers van 80 instellingen hebben 5 jaar lang aan het onderzoek, The Human Microbiome Project (HMP), gewerkt. Uit de resultaten, die gisteren verschenen zijn in het tijdschrift Nature, blijkt dat het ecosysteem van bacteriën bij iedereen verschillend is.
VRT
Tussen al die miljarden bacteriën is er ook voortdurend interactie, benadrukken onderzoekers Karoline Faust en Jeroen Raes. Zij zijn van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie, dat verbonden is aan de VUB, en werkten mee aan de studie.
"De bacteriën in de verschillende ecosystemen van ons lichaam gedragen zich net als dieren of mensen in populaties", zegt Raes. "Ze kunnen harmonieus samenwerken om complexe moleculen af te breken, maar soms is het ook pure oorlog voor bepaalde voedingsstoffen."
Bijna iedereen heeft ziekteverwekkende bacteriën in het lichaam, vaak zonder effectief ziek te worden, zo stelden de onderzoekers vast. Waarom de bacteriën sommige mensen wel ziek maken en anderen niet, is nu de vraag. De wetenschappers hopen meer inzicht te kunnen verwerven in hoe de ecosysteemnetwerken verstoord raken bij ziekte.
Ze maken zich sterk dat ze aan de hand van dit onderzoek sneller ziektes zullen kunnen afremmen. Raes spreekt van een grote doorbraak. "Dit netwerk stelt ons nu in staat om de relaties tussen bacteriën voort te onderzoeken. Als we ziektes vroeg kunnen opsporen aan de hand van darmflora-onderzoek, dan kunnen we veel sneller ingrijpen."
